所謂管教，指的是以正向、支持的方式示範或告訴子女其應有之行為；虐待則是以憤怒、負向的方式對待孩子。

所謂管教，是父母與子女均知道管教的原因及其行為的結果為何；虐待則是父母單向、強制的壓迫，子女無法知悉自己為何遭受不當之對待。

所謂管教，是出於協助子女學習自我負責需要、有合理管教原則（符合兒童的年齡及身心發展）、並給予具體說明；虐待則是出於父母自己的情緒需要、以不當的方式（如恐嚇威脅）、缺乏一致或合理的管教原則、未加說明。

所謂管教，是允許子女去練習父母所期望的行為，錯誤仍有更正的機會，所以子女可從中得到成長、學習；虐待則是當子女有錯誤即會受到嚴苛的處罰，而讓子女認為自己就是一個"壞人"，子女無法內化紀律，反與父母關係更為不信任與仇恨。

例如：
為了讓5歲小明學會吃飯前要洗手的習慣，當爸爸發現小明沒有洗手就來吃飯時，爸爸選擇帶著小明前往洗手間洗手並再次提醒飯前洗手的重要性（管教）；
為了讓5歲小明學會吃飯前要洗手的習慣，當爸爸發現小明沒有洗手就來吃飯時，剛好爸媽又因家用衝突，爸爸隨即拿棍子責打小明的手腳，並不准小明吃飯，因為他沒洗手（過當管教／虐待）。